Принцип работы люминесцентных светильников существенно отличается от действия ламп накаливания. В таких устройствах световой поток формируется в результате свечения газа. На светочувствительный элемент светильника – люминофор – действует активное световое излучение в ультрафиолетовом спектре, в результате он начинает светиться более мягким, чем у лампы накаливания, светом. Как следствие, такое освещение не раздражает глаза. Последовательность возникновения свечения будет описана в этой статье.
При подаче рабочего напряжения, которое первоначально поступает на стартёр прибора – то есть на неоновую лампу, возбуждается тлеющий разряд. В ходе возникновения такого разряда нагреваются контакты, размещённые в корпусе люминесцентной лампы, что приводит к возникновению импульса напряжения и появлению токопроводящего канала, который начинает светиться. Прежде труднопреодолимым недостатком люминесцентных светильников считалось гудение стартёра, вызванное моментом постепенного нагревания его контактов. Неприятные ощущения вызывались и мерцанием лампы. В современных моделях подобных осветительных приборов в качестве контактов применяются биметаллические пластины, нагрев которых происходит мгновенно, следовательно, устраняется и источник шума.
Мерцание люминесцентной лампы устранить физически невозможно, но его можно уменьшить до пороговых значений, которые уже не воспринимаются человеческим глазом. Для этого в электронных схемах управления устройством реализуется поочередное включение фаз – когда спад яркости света в одной из фаз компенсируется соответственным повышением светового потока в двух других фазах.
Такие светотехнические приборы относятся к классу энергосберегающих устройств, поскольку позволяют экономить до 30% электроэнергии. Происходит это благодаря следующему: